日前，諾貝爾化學獎得主、著名有機化學家喬治·奧拉描繪了應對后油氣時代能源緊缺問題的一條解決途徑 ，首次提出了“甲醇經濟”理念。
那么，什么是甲醇經濟呢？目前甲醇經濟進展如何？中國甲醇經濟現狀與未來怎樣？
甲醇經濟就是通過利用目前還可獲得的礦物燃料資源以及對二氧化碳進行加氫還原來生產甲醇，一部分被注入汽車當作能源使用，另一部分去用于化工廠生產生活所需的各種產品。
任何事物的發展都要經過不同階段，實現從量變到質變的嬗變，甲醇經濟也不例外。從短期內來看，甲醇生產新方法有：利用目前可獲得的天然氣和煤炭等自然資源來高效合成甲醇，還可對工業廢氣中的二氧化碳進行加氫轉化成甲醇。從長遠來看，對從空氣中的二氧化碳進行俘獲和回收利用，同時與利用任意一種能源從水制得的氫一起轉化為甲醇。甲醇本身就是一種優秀燃料，可用于未來的內燃機或燃料電池。
我國的甲醇資源是非常豐富的，立足于“甲醇經濟”過渡與銜接新能源時代完全可行，既符合‘以煤為主，多元發展’的能源戰略，又符合科學的客觀規律，有專家認為，甲醇經濟應是能源過渡時代的主體。
中國甲醇行業專家張二紅表示，隨著科學技術的不斷發展，甲醇原料結構將不斷變化：比如可以用鋼鐵、水泥等熱加工產業產生伴生氣、再生氣，以及礦區開采產生的氣體等作為生產甲醇的原料；還能以各種秸稈、年后，水資源及大氣可能會作為甲醇原料主要來源。
因此，發展甲醇經濟具有“一石二鳥”的作用，即可解決人類一直惴惴不安的能源枯竭問題，又為當前日益嚴重的環境問題提供心得思路。
近些年來，中國甲醇經濟發展迅速。相關數據統計，2012年底，甲醇經濟產值達到1936億元左右，占整個石油化工行業產值的1.5%左右。其中甲醇產值683億元，占甲醇經濟產值的35.3%。
目前，我國已初步確立了新一代煤基能源化工體系，與之相伴的甲醇經濟也嶄露頭角。2008-2012年，我國甲醇產能平均每年以25.7%的速度遞增，2012年底產能達到5052萬噸。甲醇投資還在如火如荼的進行中，特別是中西部地區，大型裝置投資還在加快。據張二紅預計，“十二五”期間，甲醇裝置投資達2214億元，年均增長率在25.8%左右。未來15年中國甲醇產能將突破2億噸以上，甲醇經濟產值將達到1萬億左右，占整個石油和化學工業產值的7%左右。
據介紹，我國甲醇經濟突顯低碳環保發展理念，主要體現在以下方面：
一是以煤為原料制甲醇采用了環保高效的潔凈煤氣化工藝。我國煤制甲醇企業187家，采用潔凈煤氣化工藝企業50家，占煤制甲醇企業總數的26.7%，產能2559萬噸，占煤制甲醇總產能的68.6%。二、是我國甲醇生產獨具特色，綜合廢氣利用成為潮流。三是隨著甲醇經濟優化發展，能量高效利用和工藝調整更加合理。四是多聯產循環發展成為時尚。甲醇與化肥、焦炭、建材、發電、冶金等行業聯系在一起。IGCC能量循環利用技術及能化共軌技術等多聯產技術應時而生。
目前，我國的甲醇經濟朝兩大方向演進：其一是以醇醚燃料為主的能源方向，特別是甲醇燃料和甲醇汽車生產技術，產業化水平已位居世界前列。另一方向是以甲醇制“三烯”、“三苯”等化工產品的高值利用。甲醇制烯烴、芳烴技術已經成功開發，標志著甲醇替代石油進入石油化工領域的取得重大突破。